工程設計是人們運用科技知識和方法，有目標地創造工程產品構思和計劃的過程，幾乎涉及到人類活動的全部領域。雖然工程設計的費用往往只占最終產品成本的一小部分（8 ~ 15%），然而它對產品的先進性和競爭能力卻起著決定性的影響,并往往決定70 ~ 80%的制造成本和營銷服務成本。所以說工程設計是現代社會工業文明的最重要的支柱，是工業創新的核心環節，也是現代社會生產力的龍頭。工程設計的水平和能力是一個國家和地區工業創新能力和競爭能力的決定性因素之一。
工程設計是指對工程項目的建設提供有技術依據的設計文件和圖紙的整個活動過程，是建設項目生命期中的重要環節 ,是建設項目進行整體規劃、體現具體實施意圖的重要過程 ,是科學技術轉化為生產力的紐帶 ,是處理技術與經濟關系的關鍵性環節 ,是確定與控制工程造價的重點階段。工程設計是否經濟合理 ,對工程建設項目造價的確定與控制具有十分重要的意義。
工程設計是根據建設工程和法律法規的要求，對建設工程所需的技術、經濟、資源、環境等條件進行綜合分析、論證，編制建設工程設計文件，提供相關服務的活動。包括總圖、工藝設備，建筑、結構、動力、儲運、自動控制、技術經濟等工作。